Eine Exazerbation bei COPD ist gekennzeichnet durch Dyspnoe, häufig in Kombination mit Husten oder Auswurf. Sie kann sowohl plötzlich als auch schleichend sowie mit unterschiedlichem Ausmaß der Symptomatik auftreten. Was aber alle Exazerbationen gemeinsam haben: sie bedeuten ein hohes Risiko für Ihre Patient*innen und haben einen negativen Einfluss auf den Krankheitsverlauf.¹ Das Risiko für weitere Exazerbationen steigt und die Lungenfunktion bleibt auch noch zwei Monate nach der Exazerbation unter dem vorherigen Niveau, vergleichbar mit einer verschlechterten Herzleistung nach einem kardiovaskulären Ereignis bei Patient*innen mit Herzinsuffizienz.^2,3

Laut dem GOLD-Report 2026 erhöht bereits eine einzige moderate oder schwere Exazerbation das Risiko für nachfolgende Exazerbationen – auch schon vor Beginn einer pharmakologischen Erhaltungstherapie.¹ Dieses Risiko steigt weiter an, wenn häufigere oder schwerere Exazerbationen auftreten.¹

 

Daher soll ab jetzt eine einzige moderate oder schwere Exazerbation der Schwellenwert sein, um COPD-Patient*innen bei Diagnose in Gruppe E einzustufen (bezogen auf die Exazerbationen im Vorjahr) und im Behandlungsverlauf die Entscheidung über eine Intensivierung der Therapie zu treffen.¹

 

Das Ziel dieser neuen Empfehlung ist es, einen Zustand geringer Krankheitsaktivität ohne Exazerbationen zu erreichen.

Der Krankheitsverlauf ist bei den meisten COPD-Patient*innen durch eine fortlaufende Verschlechterung der Gesundheit und einer Zunahme der Symptome charakterisiert.¹ Exazerbationen sollten unbedingt vermieden werden. Denn ähnlich wie bei kardiovaskulären Ereignissen, wie der zunehmenden Abnahme der Herzleistung nach einer Dekompensation bei Herzinsuffizienz³, steigt mit jeder COPD-Exazerbation das Risiko für weitere Exazerbationen und die Lungenfunktion nimmt ab (Abb.1).^1,4

Real-World-Daten zeigen, dass sich nach der ersten schweren Exazerbation das Risiko für eine weitere Exazerbation bereits um das 3-fache erhöht und mit jeder weiteren schweren Exazerbation immer weiter zunimmt (Abb.2).⁵ Auch moderate Exazerbationen ohne Hospitalisierung erhöhen das Risiko für weitere Exazerbationen und müssen bei der Risikobewertung berücksichtigt werden.¹

Im Zuge einer Exazerbation nehmen die Symptome bei den betroffenen Patient*innen deutlich zu. Die Lungenfunktion verschlechtert sich bereits vor den ersten Symptomen und erreicht auch 8 Wochen danach nicht wieder das Niveau von vor der Exazerbation.² Bis zu 20 % der Patient*innen haben nach 8 Wochen immer noch eine erhöhte Symptomlast.¹ Auch im GOLD-Report wird daher der negative Einfluss von Exazerbationen auf den Krankheitsverlauf bei COPD und die Bedeutung der Exazerbationshistorie für die Therapiesteuerung hervorgehoben.¹ Um das Risiko der Patient*innen zu reduzieren ist es wichtig von Therapiebeginn an jede Exazerbation, auch moderate ohne Hospitalisierung, so gut wie möglich zu vermeiden – z. B. durch eine frühzeitige Intensivierung der Therapie. Denn:

Kardiovaskuläre Ereignisse sind eine der Haupttodesursachen bei COPD-Patient*innen.⁶ Exazerbationen spielen in diesem Zusammenhang eine entscheidende Rolle, denn nach einer Exazerbation ist das Risiko für kardiovaskuläre Ereignisse lange erhöht: etwa 30 Tage nach einer moderaten Exazerbation und bis zu 1 Jahr nach einer schweren Exazerbation.⁷ Auch aus diesem Grund, sollten COPD-Exazerbationen unbedingt vorgebeugt werden und kardiovaskuläre Komorbiditäten bei COPDPatient*innen dringend erkannt und behandelt werden.¹

 

Insgesamt erhöhen Exazerbationen das Mortalitätsrisiko bei COPD.¹ 3,6 Jahre nach einer schweren Exazerbation mit Hospitalisierung sind nur noch 50 % der Patient*innen am Leben. Nach 7,7 Jahren nur noch 25 % (Abb.3).⁵

 

Im Versorgungsalltag werden die Auswirkungen von COPD-Exazerbationen auf den weiteren Krankheitsverlauf oft unterschätzt, so Prof. Dr. med Frederik Trinkmann, geschäftsführender Oberarzt der Pneumologie und Beatmungsmedizin der Thoraxklinik Heidelberg. Er betont:

Exazerbationen erhöhen das Risiko für die Patient*innen und stellen die größte Belastung für das Gesundheitssystem bei COPD dar.¹ Eine oftmals nur vorrübergehende Verschlechterung des Gesundheitszustands wird aber von den Patient*innen häufig mit dem vermeintlich natürlichen Krankheitsverlauf erklärt und deshalb nicht als Exazerbation erkannt bzw. berichtet. Jede Exazerbation, wenn auch nur von kurzer Dauer und geringer Symptomlast, hat allerdings einen starken Einfluss auf den langfristigen Gesundheitszustand. Das Risiko für weitere Exazerbationen sollte bestmöglich reduziert werden, ggf. auch durch eine frühzeitige Intensivierung der Therapie.¹

1. Global Initiative for Chronic Obstructive Lung Disease (GOLD). Global Strategy for the Diagnosis, Management, and Prevention of Chronic Obstructive Pulmonary Disease. GOLD Report 2026. www.goldcopd.org [Abgerufen am 20. Januar 2026].
2. Watz H et al. (2018) Spirometric changes during exacerbations of COPD: a post hoc analysis of the WISDOM trial. Respir Res 19(1):251.
3. Gheorghiade M et al. (2005) Pathophysiologic targets in the early phase of acute heart failure syndromes. Am J Cardiol 96(6a):11g-17g.
4. Gladysheva ES et al. (2010) Influencing the decline of lung function in COPD: use of pharmacotherapy. Int J Chron Obstruct Pulmon Dis 5:153-64.
5. Suissa S et al. (2012) Long-term natural history of chronic obstructive pulmonary disease: severe exacerbations and mortality. Thorax 67(11):957-63.
6. Mannino DM et al. (2006) Global Initiative on Obstructive Lung Disease (GOLD) classification of lung disease and mortality: findings from the Atherosclerosis Risk in Communities (ARIC) study. Respir Med 100(1):115-22.
7. Vogelmeier C et al. (2023) Increased risk of severe cardiovascular events following exacerbations of COPD: a multi-database cohort study. Eur Respir J 62(suppl 67):PA3013.